2007年4月13日 星期五

歷久彌新的信箱服務之戰I──無限G與Web-based

兩年前Google推出1G的Gmail信箱服務之後,與Internet歷史一樣悠久的這場戰爭也重新進入了2.0的時代;現在1G不只已成標準容量,甚至雅虎已喊出將提供無限G。這些網路信箱的改變,對網路的生態究竟會有何影響?

這兩年來,我很努力的用Gmail、Yahoo Mail,還有MSN Hotmail,把所有可以往網路上丟的資料都往裡面丟,都還來不及把1G塞滿(其實只大概用了100M),Gmail早就已經擴充到快3G了,而Hotmail也變成了2G。而現在,Yahoo則一口氣喊出:無限G。

其實對大數的人來說,若以理性來推算,無限G和2G、3G應該沒什麼大差別,真正會在一兩年內把2、3G容量用完的人恐怕不多,而且若真要用完,也還可再開第二個帳號。



但是,「無限」兩字給人心理上的影響不可小覻。

全面擁抱Web-based
信箱容量的提升真的會改變我們的行為,這種改變將讓電子郵件真正進入全面的Web-based時代。

Web-based完全不是什麼新鮮的東西,反而是幾乎與Internet一樣古老的老骨董了。但是,我覺得,他的時代才真正要展開。

雖然大家早就都大量在使用Web-based的電子郵件(如雅虎、hotmail,Gmail),但實際上主要還是當做一個輔助的收信方式。過去長期以來,由於網路有各種潛在的穩定與可靠度(例如斷線、塞車)及頻寬問題,以及電子信箱的容量限制,因此,我們通常習慣打開Outlook,然後到網路上把郵件「收」到電腦裡。特別是一些動輒幾M的大檔案,若沒存在電腦上,很難用Web-based的方式來使用;而這麼大的檔案若儲存在網路,信箱很快就會塞爆用滿。

但現在情形已在轉變。原因除了寬頻時代早已來臨,網路的穩定與可靠度也較以往更佳,再加上網路信箱容量很夠用之外,最主要的:很多人可能與我有同樣的經驗,Outlook軟體偶爾不知如何會損壞,特別是萬一不小心讓信件容量超過2G時,這時可能讓你電腦的郵件資料全部毀於一旦;另一方面,每次換電腦時,Outlook裡資料的轉移也是一大工程。最後,Web-based信箱原本就有個好處:遠端工作的便利性,不管你身在何處,可以上網的地方就可以收發信。

但長期來看,若要使用Web-based信箱還有許多要考慮的因素。例如提供服務的公司你信不信任(所以我只選擇Yahoo、微軟、Google這樣的公司),還有,最重要的,長年使用下來信箱容量夠不夠用?2或3G在近幾年裡雖用不完,但心理障礙是無法否認的,所以Yahoo無限G的口號一出,我相信還是會有它的吸引力。

商業代管
這種改變,同樣也影響了商業的應用。

Google Apps,還有微軟未來的Office Live,就是要以代管方式為企業提供各種網路服務,特別是一些中小型的企業。

比如,你是一家十人的小公司,那麼你可以向Google或微軟租用一些商用軟體的服務,像是財會系統,這其中也包括了e-mail信箱。但這裡所提供的信箱與一般我們用的myname@gmail.com不一樣,你可以不必架設自己的mail server而立即擁有myname@mycompany.com的信箱。

當然,同樣的,這種應用代管也不是什麼新鮮事。早在2000年Internet狂飆時,大家就在炒作所謂的「應用服務商」(application service provider, ASP)的模式。講的就是與現在Google及微軟Office Live一樣的東西。另外,一家早就闖出一席之地的網路公司Saleforce.com,也是以網路應用代管的方式提供商業應用給企業使用。

當然,現在Google與微軟推出這些服務在時間點上有完全不一樣的意義,我認為,基於整體網路基礎建設的成熟,我相信這樣的模式對企業會有吸引力,當然,也包括了電子信箱服務。

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