ULCA的一項研究顯示，上網搜尋可以活化中老年人腦中負責「決策」（decision-making）及「複雜思考」（complex reasoning）等區的活動。而這些區域的腦部活動，都是單純閱讀時所沒有的。
這是因為，上網搜尋時，人腦必需經常選擇該點選什麼地方，以獲得更多的可用資訊。
fMRI腦部掃瞄顯示，搜尋網路時，需要用到大量的腦部神精網路（紅色部份）。左圖為閱讀書籍的腦部活動圖，右圖為網路搜尋。
ULCA新聞稿
＞＞ULCA研究發現：網路搜尋促進腦功能
簡譯如下：
IT黑傑克譯
加州大學洛杉磯分校（UCLA, University of California, Los Angeles）科學家最新研究發現，熟於網路搜尋的中老年人，其腦中的決策及複雜思考能力控制中心也會跟著活躍，也就是說，網路搜尋行為可能有助於刺激腦部的功能。
這項研究即將刊載於美國老年神精病學期刊（American Journal of Geriatric Psychiatry），這也是科學界首度證明網路搜尋對人類腦部的影響。「研究結果讓人很振奮，電腦技術可能對生理有所影響，而且可能有益於中老年人。」「網路搜尋需要複雜的腦部活動，可能有助於活化及改進腦部功能。」該研究的首席研究員Gary Small博士表示。Gary Small是UCLA神經學暨人類行為薩摩爾研究院（Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior）教授，同時也是UCLA的記憶力及老化研究中心總監。
當腦部老化時，會有許多結構性及功能性的改變，例如萎縮、腦細胞活動減少，以及可能影響人類認知能力的澱粉樣蛋白（amyloid )腦中堆積斑塊的增加，與「濤」(Tau)蛋白質和神經纖維糾結。
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Small指出，可吸引心力專注的推理活動，可能保持腦部的健康和認知能力。例如傳統的填字遊戲。近來科學家也開始在研究使用電腦對人腦的影響，包括上網。關於電腦技術對於人類腦部老化的影響，Small在今日出版的新書「網路之腦：科技對現代人心智的改變」（iBrain: Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind）中也有更詳細的研究結果。
參與UCLA這份研究的共有24位神精正常的志工，年齡介於55至76歲之間。其中一半志工有上網經驗，另一半則沒有。這兩個族群之間，年齡、教育程度，及性別分布皆相似。
這些志工從事上網、閱讀書籍等活動的同時，接受功能性磁震顯影掃瞄（fMRI, functional magnetic resonance imaging），記錄志工從事這些活動時腦部電路活動的精密改變。fMRI掃瞄可測量腦部認知活動進行時腦血管的流動，以追蹤腦部細胞的反應密度。
所有的志工在閱讀書籍時都顯示出腦活動的旺盛，且顯示出他們使用了語言、閱讀、記憶，視覺等控制區，也就是腦部的顳葉（temporal）、枕葉(Occipital)，及頂葉（parietal）等區。
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兩組在網路搜尋時則有不同的結果。所有志工在搜尋時，都可以見到與閱讀書籍時一樣的腦部活動，但是會用網路的那一組另外還在前額（Frontal）、顳葉，及扣帶（cingulate）等區，也就是控制決策（decision-making）及複雜思考能力的區域有活動記錄。
最重要的發現是，網路搜尋時的掃瞄記錄顯示出，所用到的神經網路範圍更大，超越了閱讀書籍時所用到的部位──只不過，只發生在之前已有上網經驗的人身上。Small表示。
事實上，研究員還發現，在網路搜尋時，已有搜尋經驗的志工其腦部活動量也比少上網者旺盛兩倍以上，他們在網路搜尋時所測得的值分別為21782 voxels及8646 voxels。
相較於簡單的閱讀行為，網路搜尋需要更多的選擇，例如決定該點選什麼才能獲取更多資訊，這樣的活動需要用到腦部重要的認知迴路（cognitive circuits）。「每天簡單的上網搜尋就可改進中老年人的腦部迴路，這顯示出，隨著年齡的增長，我們的腦部一樣可以保有靈敏度，可以活到老學到老。」Small表示。
Small進一步指出，至於沒上網經驗的那組，之所以在網路搜尋時腦活動小，可能是因為他們還未能掌握上網的要領，這在很多學習活動上都是很常見的。「只要花更多時間在網路上，就可以有和另一組一樣的腦部活動模式。」
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