GPS明年不能用？免驚啦！

如果美國國防部和空軍對低於95%的可靠度都不怕，你在怕什麼？

今天出現了一篇驚嚇指數達八度的一篇新聞（滿分十）：GPS明年不能用了！這麼說，導航設備還有GPS功能的手機不就不能買了？
＞＞Googl News
＞＞GAO警告：明年GPS有失靈的風險

GPS應用近來相當普及，早期只應用在諸如車隊管理的GPS，現在早就成為最熱門的3C功能了。從開車族還有計程車運將最愛的汽車導航，到有適地性服務（Local-based service）的手機，甚至一些特定的數位相機都少不了這項功能。
如果，GPS（全球衛星定位系統）不能用了，這些產品也等於武功全廢。

緣由
這個問題，應該還不需請出什麼專家來解答的地步。答案就在GAO的報告裡。
事情是這樣的，美國政府的監督機構GAO（政府審計辦公室）發布一篇報告。這篇報告關心的是美國國防部在維護GPS的可靠性上出現了警訊，因為負責衛星更新計畫的美國空軍執行計畫不力。
原文看這裡　＞＞GLOBAL POSITIONING SYSTEM-- Significant Challenges in Sustaining and Upgrading Widely Used Capabilities（GPS－－維持及升級到普及使用能力的重要挑戰）
老實說，裡面許多非常專業的問題一時之間很難消化。不過，研讀了一個早上，應該算是有掌握到重點。因此，若有寫錯的地方，也歡迎懂得其中專業知識的人不要客氣，給我指正。
這份報告的重點在於：美國政府承諾要免費提供GPS給民間及商業使用，為維持GPS在軍用上的精確性以及提供民間使用的可靠性，必需保證太空裡隨時要有24顆以上的人造衛星正常運作。
目前美國在太空中有31顆人造衛星，因此可以保有95%以上的可靠度讓太空中隨時有24顆以上衛星正常運作，短期完全不用擔心GPS的可靠性問題。
可是，空軍在更新GPS衛星，包括IIF及IIIA上，預算超支，再加上進度落後之下，由於太空中的老舊衛星可能開始故障，因此到明年可能讓這個可靠度降到95%以下，在2010至2014年之間的這段新衛星運作的空窗期裡，最低時甚至可能到80%。
這就是GAO拉警報的原因。
不知你覺得天上衛星數要維持24顆運作的可靠度低於95%嚴不嚴重？我想美國站在國家安全立場上覺得很嚴重，理所當然；而若是就能夠讓我們生活更便利的GPS功能來說，應該不構成什麼問題吧？