由於亞馬遜（Amazon）Kindle的成功「點燃」了電子書（報、雜誌）的商機，最近電子書議題實在太熱了，再不湊個熱鬧，寫些文章，好像跟不上時代。
但是，當我在閱讀時下許多相關的新聞與專題時，老覺得與外界有那麼一點格格不入，怎麼我想的電子書和大家想的有時候不大一樣？
孔老夫子說：「名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興………」（請參考小弟所提供的論語電子書，子路篇第三節）這讓我深深覺得，如果不先把這「名」講個清楚，把白馬到底是不是馬弄個明白，恐怕大家講的根本就是風馬牛不相干。
所以，在進入所有議題之前，我想先探討一下我對於「電子書」的一些基本認識。而如果有什麼偏差或錯誤，也希望網友不吝指正。否則，到底電子書未來是不是真的有那麼大的商機？甚至有像商周最新報導所說的「美國十三萬出版社恐消失」殺這麼大？等等各種相關問題，也是很難講清楚。
斯斯有兩種，電子書也兩種
目前許多報導把「電子書」和「電子書閱讀器」（或載具），電子書閱讀軟體，還有電子紙等觀念全都混為一談，有時候，甚至讓電子書議題，變成一個只是電子製造業的產值問題。
但到底什麼是電子書？
這裡談「書」的概念，姑且先包含報紙、雜誌，以及書籍等各式的出版品 。
在我的書櫃裡，有各種用紙印刷出來的不同版本的《論語》，這一本本的《論語》，是我們所說的傳統的紙本書，或是實體書。今天我將它「數位化」或「電子化」，做成可以利用電子化裝置（如電腦、手機、PDA、電子書包…………）來閱讀的檔案，那麼這就是《論語》的電子書。
所以，電子書可以最簡單到只是一個純文字檔（如「論語.txt」），一個Word檔（例如「論語.doc」，或是一個較複雜的HTML檔（論語.htm或論語.html），PDF檔（論語.pdf），甚至是各種不同的圖檔（如論語.jpg、論語.gif）…………。這些檔案格式由於太過普及，再加上複製及分享容易（有時候這就是所謂的盜版），反而成為出版業者不大願意承認的一塊，用另一種方式說：視如寇讎。這裡暫且稱它第一類。（不過PDF則介於第一類與下一類之間）
另一類的電子書通常為了能夠向讀者收費，而採用了相對之下較為封閉的格式，只能利用專屬的軟體，或者是硬體才能夠閱讀，甚至加入了所謂的「數位版權管理」（DRM，digital rights management）技術藉以限制/控制電子書的發行或流通。軟體方面，像是相當多雜誌業用來出版電子雜誌的Zinio，硬體方面則有雅馬遜的Kindle閱讀器（Kindle也有以軟體方式提供給其他裝置使用，如Kindle iPhone），Sony Reader等。這裡暫且將它稱為第二類。
現在大家所在討論的「電子書」，都限於第二種，也就是比較偏向封閉型的：你必須利用特殊的閱讀器（軟體或硬體）才能夠閱讀。
我們以這一期商周（1135 期 2009-08-19）來說，它的封面之一是「電子書大商機」。我們若將這篇拆出來看，這個網頁可以說是它的電子書版本 （屬第一類電子書），或者，如果商周當期每一篇內容都有這樣上線的話，合起來就是整個1135期的電子書（雜誌、周刊）；而這個網頁請你付99元買，再用Zinio來閱讀的，也是另一種電子書版本（也就是第二類）。
或許在未來，你也可以透過iPhone或是其他智慧型手機，甚至是閱讀裝置，來閱讀商周的電子雜誌；而這個，就目前業者所在推動的方向來看，也會是屬於第二類。
這兩種類型的電子書有何不同？
1. 免費vs.付費：通常而言，前者是免費（但也有收費的，例如紐時或華爾街日報網站），後者則利用封閉平台而讓讀者必需付費才能閱讀。
2. 自由vs.管制：通常前者採用可自由編輯與複製的格式，而後者會採用數位版權機制，也就是俗稱的防盜版機制。（當然，目前許多內容網站也會在網頁上加入一些保護，或者只限制付費會員閱讀）
3. 複製及分享難易不同：前者相較之下較容易自行複製、轉載、與分享，當然也較容易被盜版；後者較難，除了利用DRM之外，還有這個商業模式的控制。
4. 排版不同：前者通常以較為簡單的文字排版方式呈現，其排版通常與實體書的版本有很大的不同。後者通常會重現實體書的排版，甚至訴求閱讀起來與實際書很接近，例如也可以像實體書一樣有翻頁的感覺。兩者排版的不同，在有邊欄、圖說，或是圖表等各種不同元素的文章裡，差異會特別大。
5. 閱讀硬體（載具）：前者通常是以電腦，或者可以上網的手機閱讀，搭配較為普遍軟體（如一般瀏覽器）；後者則除了利用以上的工具搭配特殊的軟體外，還可用特殊的專屬閱讀機，例如Kindle，及Sony Reader。
6. 應用不同：目前報社採用第一類的居多，例如在網站上直接將報紙內容轉為網頁再次出版；書籍及雜誌出版商採用後者的居多。
但有一有趣的領域則是公版書（例如沒有版權的古書），這類書在第一類領域發展較為成熟，很多公版書長期以來就一直在網路上以.txt, .doc，或是.htm或是pdf檔在流通；近幾年來Google投入的電子書計畫中，其實很多電子書都是屬公版，而且Google還將他製作成ePub格式，之前Google與Sony合作一下子讓Sony增加快百萬本書，靠的也是這個。在ePub成為普及而好用的開放電子書標準之前，這個也可將它歸為第二類；只是讀者可能不需付錢，或者很便宜就是了。
7. 廣義vs.狹義：兩者加起來可以視為「廣義」的電子書；後者則是「狹義」或者嚴格定義的電子書。
8. 前者少被列入電子書產業，後者則是目前大家在討論電子書產業的主軸。換句話說，所謂的電子書產業一般是「狹義」地說。
電子書非書
所以，不論是就狹義或廣義來說，所謂的電子書是以書的內容而言，而不是形體、裝置。
電子書，是有魂無體的，它只是一個或多個電子檔案，必需透過特定硬體和軟體來閱讀，這個軟體和硬體就是所謂的「電子書閱讀器」（ebook reader），或是電子書裝置（ebook device）。而同一個電子書檔案，事實上可以透過各種不同的裝置來閱讀。
所以，很多人把Kindle還有Sony Reader稱為電子書並不對，這些都是閱讀器，它只是業者要把電子書賣給讀者的一個載具；就像我們不會把iPod稱為數位音樂一樣，它只是聽數位音樂的工具，它的正式名稱應該是播放器；它同時也是蘋果要把數位音樂賣給使用者的一個載具。
當然了，就像數位音樂一樣，電子書通常不會僅限於單一機器來閱讀，因為這通常會限制到電子書的銷售與付費讀者閱讀的便利性。例如要閱讀亞馬遜賣的電子書，除可用Kindle裝置外，也可在其他機器上裝Kindle軟體來閱讀。
＞＞Wikipedia：ebook （維基百科是以狹義的定義談論電子書，但資料相當豐富）
電子紙非紙
可能是傳統書籍都是以「紙」為出版媒介，基於這種聯想，許多文章在討論電子書時，經常會將此議題扯到「電子紙」。
但什麼是電子紙？目前大家對這種顯示技術的描述也有些不統一。有時候，其實目前的電子書與電子紙的關係可能還不是很大。
目前中文講的電子紙指向英文時，有兩種不同的意義：一是指Electronic Paper；一是指flexible display。但通常來說，flexible display會更符合中文對電子「紙」的描述。
Flexible display中文又可稱為「彈性」、「可彎曲」、「可繞折」，或「軟性」顯示器，基本上其基板以塑膠取代玻璃，這也是目前Electronic Paper技術所在發展的方向。
但目前在市面上的電子書閱讀器並沒有真的採用flexible display。或許在長遠的未來，這種裝置可能真的會成為閱讀電子書的主流載具，但是目前為止，要閱讀電子書，可以用一般的PC、手機，或是顯示器仍採用玻璃基板的電子書裝置。所以，如果我們嚴格定義「電子紙」為flexible display，那麼，現在的電子書和電子紙還沒有多大的關聯。
可參考閱讀的相關網路資源：
＞＞成大光電科學與工程研究所研究生的一份簡報（基本資料整理得不錯）
＞＞維基百科：電子紙（有些太簡要）
＞＞Wikipedia：Electronic Paper（很詳細 但英語閱讀較辛苦）
目前市場上最受歡迎的Electronic Paper技術是一種名為e ink（電子墨水）的顯示技術，如Kindle和Sony Reader都採用了E Ink的顯示技術。
E Ink顯示技術的基本原理為使用極為微小的電子膠囊來顯像，因此有記憶畫面的能力。它不像CRT（映像管）或LCD（液晶）顯示器一樣，要持續耗電提供背光才能夠一直顯示資訊，而是只有在載入資訊（轉變畫面時）才需要耗電。這種技術的優點是：除了讓顯示品質可以像真實的墨水與紙一樣之外，而且非常省電，可以讓顯示器做得很輕薄。
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